一许多世纪以来，人们已惯于把西方历史分为三个主要“时期”：古典时期，中世纪，以及肇端于文艺复兴的“现代时期”。最初人们用“文艺复兴”这个定义，是把它看作人们在长久疏远自然和古典往昔后，宣称重返自然和古典的一个时期